Par pudeļu kariesu parasti sauc zobu bojājumu bērniem agrīnā vecumā, t.i., no 2-4 gadiem. Bet ir gadījumi, kad zobu bojājums attīstās ļoti agrīni, gandrīz tūlīt pēc pirmā zobiņa izšķilšanās, apmēram 1,2 – 1,5 gados. Visbiežāk bojājums skar augšējos priekšējos četrus zobiņus, bet mēdz būt arī uz citiem blakus esošajiem zobiem.
Šādu īpašu nosaukumu – “pudeļu karies” aizguvis pateicoties, tam ka bērni ilgstoši uzturā lieto saldinātus dzērienus no pudelītes, kā arī, ja ilgstoši nespēj no pudelītes atradināties (visbiežāk tās saturs ir saldas tējas, suliņas, cukurūdens un piena maisījumi). Šo ieradumu rezultātā uz zobiņiem parādās balts aplikums, kas daļēji sastav no ogļhidrātiem (laktozes), kas ir labvēlīga vide kariogēnām baktērijām, kuras izraisa kariesu. Šis process noved pie zoba bojāšanās, pudeļu kariesam raksturīgās vietās, parasti tas attīstas piesmaganu rajonā, zoba gludajā virsmā.